年過七旬的美國聯邦調查局局長埃德加·胡佛(萊昂納多·迪卡普里奧 Leonardo DiCaprio 飾)應《犯罪紀實》之邀口述個人回憶錄。胡佛向回憶錄代筆作者講述了他自1919年以來的重要人生歷程:逮捕左翼分子領袖、緝拿臭名昭著的黑幫頭目、破獲震驚全美的林德伯格綁架案等等。依據胡佛的講述,他力排眾議,改組聯邦調查局,引入高科技偵查手段,盡心盡力為美國社會的和平與穩定而操勞。然而另一方面,他的私人生活卻成為了他想要極力掩飾的部分。 就在胡佛回顧自己一生的時候,美國社會依然有諸多動蕩因素存在。胡佛任用多年的私人助理克萊德·托爾森(艾米·漢莫 Armie Hammer 飾)也似與他保持著不尋常的關系……