1977年恢復高考之后,隴口鎮知情徐天(吳秀波飾)與女友吳晴(吳越飾)的異地戀也有了轉機。吳晴的母親得知女兒懷孕之后,逼著女兒與徐天約法三章:徐天只有考上大學,掙到一千塊錢,才能娶吳晴為妻。這令徐天倍感壓力。高考當日,他與哥們費兵邂逅了美術考生梅果(董潔飾),后者的書包被小偷掠走,徐天拼命去追,追到的包里有一千塊錢。徐天一念之差,丟掉了梅果的準考證。與高考失之交臂,令梅果發瘋不能自已,愧疚的徐天一直照顧她。幾經周折,吳晴和同事陸秦生都考入醫科大學。但徐天因與村支書鬧僵而成績作廢,吳晴氣得絕望。陸秦生幾次帶話,令徐天忍無可忍,他登門來訪,卻聽吳晴說已經墮胎。悲憤之下,兩人婚事告吹。徐天來到棉紡廠工作,令廠花何佳(海清飾)為之心動,后者一直付出,而徐天卻在吳晴與梅果的情感中糾結。某天,徐天偶然遇見了一位中年人(張嘉譯飾),后者贈他《心經》金句,成為他命運的轉折……