三十年代末期的浙東水鄉(xiāng),施家大院的新房里,被后媽林德賢強(qiáng)嫁給施傻子的王美云,可憐而無(wú)助。不諳男女之事的施傻子對(duì)王美云施虐。躲在房外聽動(dòng)靜的表哥林國(guó)一,不顧一切闖進(jìn)門,救出美云出虎口。雨夜中,國(guó)一把美云藏于曠野涵洞下,自己引走了眾多來(lái)追趕的施家人。病入膏肓的大老爺林宗懿,發(fā)覺(jué)晚輩中少了美云,遂責(zé)怪大女兒德賢,一心把美云嫁出去就是為了侵吞美云親爹留下的財(cái)產(chǎn)。醫(yī)生對(duì)全家人說(shuō),林老爺恐怕熬不過(guò)今晚。老二林德軒從上海趕回家。他向家人宣講著抗日的道理。施家眾人闖進(jìn)林宅要人,德軒等人與之相持不下時(shí),日本兵攻占了鎮(zhèn)海。生命即將衰竭的林老爺,做主定下國(guó)一和定云的姑舅親事。定玉暗自竊喜,國(guó)一卻感突兀。對(duì)著從抗日戰(zhàn)場(chǎng)趕回來(lái)的二兒子德軒,林老爺悄悄的告述他關(guān)于家產(chǎn)的秘密。趙俊明帶著舞女翠仙從上海回來(lái)。德貞、定玉母女難免心生怨恨。林老太太借故虐待丫頭桂菊,俊明打抱不平,林老太太則反唇相譏,意指他沒(méi)資格對(duì)自己說(shuō)三道四。俊明要定玉退掉和國(guó)一的婚事,重進(jìn)學(xué)堂做個(gè)知識(shí)女性,去尋求個(gè)性解放。國(guó)一、美云好心勸慰定玉不要為父親俊明的所為過(guò)于傷心。定玉恨透了包括美云和父親在內(nèi)的家里所有的人,國(guó)一則不理解定玉為何變得如此刁蠻。美云向定玉述說(shuō)著自己內(nèi)心的凄苦,定玉聽了有些心動(dòng)。俊明偷偷變賣德貞的首飾,換了現(xiàn)錢領(lǐng)著翠仙到寧波城玩樂(lè)。德軒戀人王淑如在傳送抗日情報(bào)時(shí),被關(guān)校長(zhǎng)盯梢。德軒槍逼關(guān)校長(zhǎng)借錢用以抗日,并要他寫下借據(jù),留下“資助抗日”的證據(jù)。等待這些年輕人和他們的長(zhǎng)輩的命運(yùn),到底是什么呢。