韓素梅是個很不幸的女人。在那個動亂的年月里,她孤身流浪到西北農(nóng)村,好心的吳母將素梅收留在家里,想不到她的兒子吳金旺———一個不成材的老光棍卻仗勢強暴了素梅。不久,素梅發(fā)現(xiàn)自己懷了孕,只好跟金旺成了家。之后兒子勇男、勇強相繼出生,可金旺仍是吃喝玩樂不顧家,兩口子三天兩頭吵嘴打架。素梅幾次想離婚,可終于為了孩子和婆婆的哀求湊合著過了下去。村里來了個修農(nóng)具的鐵匠趙大龍,這個熱情能干的小伙子同情和愛憐素梅,兩人走到了一起。村里對素梅和大龍的關(guān)系有些風(fēng)言風(fēng)語,金旺聽聞之后,痛打了素梅,氣得病倒在床。在素梅的勸說下,大龍離開了村子。金旺因病不治身亡,聞訊趕來的大龍向素梅求婚,素梅準(zhǔn)備帶上孩子跟大龍移居鎮(zhèn)上。勇男卻堅決不跟她走,也哀求母親不要走,但素梅還是狠下心跟著大龍走了。這使勇男跟母親的關(guān)系突然疏遠和冷淡起來。10多年過去,已經(jīng)大學(xué)畢業(yè)的勇男成長為一名出色的病理科醫(yī)生,他決心弄清父親死亡的真相。一個偶然的機會,他發(fā)現(xiàn)父親的死因極似某種化學(xué)物質(zhì)中毒。正好村里要修路,墳地動遷,經(jīng)過驗尸,證明金旺確是中毒身死。在勇男的逼問下,素梅終于向兒子坦白了一切:她為了擺脫悲慘的婚姻而毒死了丈夫……為了維護社會的正義和法律的尊嚴(yán),經(jīng)過激烈的思想斗爭,不顧重重阻撓和非議,勇男將親生母親送上了法庭。期間他經(jīng)歷了親人的誤解、朋友的反目、外人的白眼……他后悔過、退縮過,甚至放棄過。可是,他最終還是堅定了信念,那就是“法大于情”。.........