1978年,中國人民從四人幫的荼毒中解脫出來,中止多年的高考恢復,有志青年們開始為了遠大前程和崇高理想而備戰復習。賈裁縫(王全有飾)和趙剃頭(劉威飾)兩家人比鄰而居。賈裁縫和人稱“潘美人”的老婆(呂麗萍飾)育有三男一女,長子寶文(辛柏青飾)與農村姑娘小芹相戀,在復習的關鍵時刻宣布退出高考,惹得家里一團紛亂。高干子女欒書杰(黃小蕾飾)與老二寶武(吳健飾)相戀,因她此前和寶文好過,因此惹得賈裁縫夫婦并不開心,愣頭青的老三寶君(林家川飾)更進一步激化矛盾;趙剃頭和老婆唐快嘴(于月仙飾)只育有一女趙愛黨(丁莉飾),夫婦倆起初有意撮合女兒和寶武,然愛黨獨戀寶文。經過一番波折,賈家三個兒子同日結婚。此后的日子里,高考、下海、改革開放,這群年輕人經歷了人生的大起大落,品味著世間百態的苦辣酸甜……