1904年,駐美公使梁誠(chéng)在交涉用金亦或銀支付庚子賠款的過(guò)程中,發(fā)現(xiàn)賠款數(shù)目“實(shí)屬過(guò)多”,梁奮力追回,終將該款用之于教育并設(shè)立清華學(xué)校。津門世家子弟梅貽琦考取第一批庚款留美生。校長(zhǎng)周詒春剛正不阿,欲將清華建成一流學(xué)校。梅貽琦親歷其中,深為敬佩。不料,周遭陷害,抱憾辭職。新校長(zhǎng)曹云祥擅權(quán)術(shù),乏教學(xué),熱衷于培植自己的勢(shì)力,在梅貽琦等“少壯派”的抵制下,曹灰溜溜地離開(kāi)了清華。1928年,清華改制為大學(xué),校長(zhǎng)羅家倫深喑梅的威望,將他派駐美國(guó)留學(xué)生監(jiān)督處,遠(yuǎn)離權(quán)力中心,羅的強(qiáng)硬作風(fēng)引起校內(nèi)外師生的反感。1931年冬,梅貽琦被任命為校長(zhǎng),明確了“大學(xué)乃大師之謂也”的治校理念。“一二九”運(yùn)動(dòng)后,梅密令將學(xué)校部分精密儀器和圖書(shū)運(yùn)往長(zhǎng)沙,準(zhǔn)備南遷。