社工艾米麗·詹金斯(芮妮·齊薇格 Renée Zellweger 飾)做著單調、繁冗的工作,她每天要和不同的家庭打交道,處理他們的子女教育問題,結果得到的抱怨遠遠多于感謝。原本的38宗案件已經不堪重負,上司又將第39號案件安排給她。迫于責任,疲憊的艾米麗依舊驅車前往小女孩莉莉·沙利文(祖蒂·弗蘭 Jodelle Ferland 飾)的家中。一如既往,艾米麗受到不友好地對待,在此之外,這個家庭的怪異氣氛又讓她倍感焦慮。有感于莉莉的孤獨和無助,艾米麗更為主動地參與到這個案件中來。在一個殘酷的虐待之夜,她和同事從莉莉的父母手中將小女孩成功解救。 一切似乎告一段落,一切又似乎剛剛開始……