某村楊家寡婦立福嫂與單身農(nóng)民曾良臣相愛。楊氏宗族族長楊永成認為此事傷風敗俗,丟了楊家的臉,提出將立福嫂之女楊春梅嫁給曾良臣,以免家丑外揚。立福嫂懾于族法,不得不從。但春梅早已和同村青年朱小昌相愛。二人深夜相會,私訂終身,決心向封建思想挑戰(zhàn)。當晚,立福嫂與曾良臣也在竹林中商談,被榮三嫂聽見,欲抓她去見族長。立福嫂掙脫逃走,后上吊自殺被救。楊永成為整治立福嫂母女,重振族法,在祠堂內(nèi)召開全族大會。王鄉(xiāng)長及時趕來,向群眾宣講新婚姻法,啟發(fā)群眾控訴過去地主把持祠堂、欺壓窮人的罪行,并砸爛了供奉在祠堂里的地主牌位,推倒了刻有封建族法的石碑。與此同時,楊永成的女兒楊環(huán)因受封建婚姻之苦,在婆家終日挨打挨罵,受盡虐待, 回到娘家又得不到父親的同情,終于含恨投河自盡。嚴酷的事實使楊永成受到了教育。楊春梅與朱小昌、立福嫂與曾良臣也終于在新婚姻法的保障下,結(jié)成了幸福的夫妻。