河南大族方家被奸臣陷害,滿門抄斬,只有方卿母子逃出,流落墳堂,生活艱難。方千里迢迢去到襄陽,向姑母方朵花求助,誰知姑母勢利,不肯借貸,還恣意嘲笑。 表姐陳翠娥不滿家母做法,將其苦留,見方堅拒,便假托贈送點心,把價值連城的珍珠塔藏于盒內(nèi),讓方帶回,姑爹陳培德悉知追趕勸留,亦被婉辭;陳執(zhí)意將女嫁與,方深受感動,欣然應(yīng)允?! ∈肓蠚w途之中遭遇強盜,珍珠塔落入強盜之手,但贓物為陳家所獲,翠娥見塔以為方已被害,悲痛成疾。嗣后,方中了狀元,官封七省巡按,改扮成唱道情者前去見姑,方朵花不改前態(tài),方便借唱道情加以諷刺。翠娥與方相見后,互訴衷腸。方為官使姑母十分難堪,為守前言,只得頭頂香盤,跪接侄兒。