影片以第一次世界大戰為背景,講述三名法國俘虜在德國集中營越獄的故事。三名法國飛行員在一次任務執行中被德軍擊落,波迪奧、邁克和羅森塔爾三人被帶到戰俘集中營。波迪奧與德軍監獄長羅芬斯坦都是貴族出身,有著共同的政治見解,二人在獄中成為朋友。三人隨后發現獄友正進行越獄計劃,他們挖出一條逃跑的通道。邁克和羅森塔爾也加入了挖掘行動。最后他們集體越獄,德軍全力追捕,在逃亡中,波迪奧被羅芬斯坦擊倒,兩名法國俘虜邁克和羅森塔爾逃到一個德國農婦家中,在她的幫助下,二人經過種種波折逃到瑞士。本片是最早的越獄片之一,被評為最偉大的“越獄電影”之一,同時也是導演讓·雷諾阿的反戰杰作。