《美麗的桑園坪》根據上世紀70年代發生在紫陽縣的真實故事改編,講述了“三線建設”歷史背景中“學兵連”的情感故事。20世紀70年代初,陜西省動員25000名初中畢業生,到秦巴山區修建襄渝鐵路。襄渝鐵路當時是中國三線建設重點戰備工程,代號2107工程。這些初中畢業生按照部隊編制組成了141個連隊,直接由鐵道兵部隊指揮。“2107工程陜西省建設指揮部”將這些學生連隊命名為“學生民兵”連(簡稱學兵連),統一編號,從“2107工程學生民兵第1連”依次排到“2107工程學生民兵第141連”。故事中張嘉祥、賀寶康、邵磊三個人是好哥們兒,生活在古城西安。學生時代就要結束了,他們響應祖國的號召成為了三線學兵連的戰士,開赴到了陜南的大山中,修建戰備鐵路。軍代表給大家作了戰斗動員,可是每天的體力勞動使人疲憊不堪,大家的情緒也變得灰心沮喪。嘉祥他們在河邊見到了一個清純美麗的女孩,但這個女孩沒有名字是個啞巴,給公社放牛。張嘉祥他們給這個女孩起了一個名字叫默麗亞。從此默麗亞成為了學兵連的朋友,張嘉祥與默麗亞的交流越來越默契,他們通過簡單的用手比劃都能知道要表達的意思。默麗亞失去了聽覺,但她非常的敏感和細心。張嘉祥想教會默麗亞識字寫字,默麗亞很高興,她學的很認真。默麗亞經常為他們采摘野果,送來烤紅薯還用牛幫助運送竹子搭建營房,學兵們給也她送了些小禮物。學兵們慶祝營房建成,請來默麗亞,不想默麗亞從未吃過餃子,她流下了眼淚。山里下雨沖毀了廚房,學兵們要冒雨去鎮上被糧,回來過河時險些被洪水沖走。軍代表看著這些渾身濕透的學兵們,流下了眼淚。張嘉祥他們的皮膚都出了疹子,奇癢無比還出現了潰爛。有人從《赤腳醫生手冊》得知這是因為漆樹中毒,默麗亞看到立刻跑了出去,等她再回來的時候,學兵們看見默麗亞為他們采來了大量的草藥,她的胳膊上劃的都是口子。學兵們又開始了艱苦的工作,用炸藥炸開石頭埋桿架線,每次的點火爆炸都飛沙走石,可是在默麗亞的眼里那些爆炸就像是一朵朵盛開的白花。默麗亞見到張嘉祥用手勢問他們為什么會來這里,張嘉祥在本子上邊畫便告訴她,來這修鐵路,為了讓火車開來。張嘉祥畫了一張畫,上面是他和默麗亞坐在火車上一起離開了這里。為了打通盤云嶺隧道開始了會戰,學兵們在極其艱苦的環境下堅持著。學兵李東風因為一個啞炮爆炸出了事故,軍代表為他輸血并告誡大家一定要注意安全。張嘉祥得到命令去師部畫宣傳海報,因為原來的宣傳干事犧牲了。張嘉祥在師部看了一臺文藝演出,其中一個節目是表現了醫生用針灸把一個聾啞女孩治得會說話了。他立刻來到了師部衛生隊尋問情況,他發誓要治好默麗亞的聾啞病。學兵們還在隧道里工作,出來時每個人都是渾身的泥漿。西安的母親們來看望自己的兒子,可認不出來誰是自己的兒子,只有學兵們走到自己母親的跟前,母子們抱在了一起。張嘉祥完成了工作往回走,在山口,解放軍攔住了他,告訴他要炸山了,還說三天前,已經用大喇叭給方圓十五里的群眾都通知了。張嘉祥意識到,默麗亞是聽不到的。大地開始震顫,張嘉祥不等硝煙散去就沖了進去。他來到默麗亞經常放牛的地方,看到了一頭牛倒在地上死去了,默麗亞穿著那件紅色的衣服躺在地上,她的腰上壓了一塊巨大的石頭,張嘉祥來到她的身邊。默麗亞看到了張嘉祥,她的眼睛閃爍了一下,表情平靜的死去了。張嘉祥兩眼通紅,他高舉著雙手,直指蒼天。一聲汽笛劃破了天空,一列火車風馳電掣般的開來了。火車過去,山坡上是一片白色石碑的墓地。1973年,襄渝鐵路全線建成通車。