最近出現了一起兇徒連環殺人案,最令人惡心的是,兇徒每次作案后都將被害者的喉嚨割走。FBI探員威爾(愛德華?諾頓 Edward Norton 飾)負責此案的偵察,經過詳細調查,威爾分析此人每次都是將被害者的喉嚨割走吃掉,然而卻沒有找到任何兇徒的蛛絲馬跡。威爾向患有精神病的犯罪心理學家漢尼拔(安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾)求助,希望漢尼拔能刻畫出兇徒的犯罪心理以助破案。 不料漢尼拔精神病發,意圖傷害威爾,最后被關進了精神病監獄,此案也就不了了之。多年后,威爾又遇到了一起相同的謀殺案。雖確定了犯罪嫌疑人,但若想清楚推敲出此人的犯罪心理,以將其乘之于法,威爾只好再次找到了漢尼拔。